Rita Levi-Montalcini

Neuróloga y profesora universitaria italiana galardonada con el Premio Nobel de Medicina o Fisiología el año 1986. Nació el 22 de abril de 1909 en la ciudad italiana de Turín, en una familia de origen sefardí. Estudió medicina en la Universidad de Turín, donde se graduó en 1936. Por sus orígenes judíos se vio obligada a abandonar Italia durante la Segunda Guerra Mundial, trasladándose a Estados Unidos junto a Renato Dulbecco. En su nuevo país de acogida trabajó en el Laboratorio Victor Hambueger del Instituto de Zoología de la Universidad Washington de San Luis, de la que fue profesora en 1958.

En 1962 regresó a Italia para establecer un laboratorio de investigación en Roma, entre 1961 y 1969 dirigió el Centro de Investigación Neurobiológica del CNR, y entre ese año y 1978 fue directora del Laboratorio de Biología celular.

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Fue miembro de la Academia Francesa de Ciencias. El año 2001 Levi-Montalcini fue nombrada senadora vitalicia por parte del Presidente de Italia Carlo Azeglio Ciampi.

La cadena del crecimiento

Durante la Segunda Guerra Mundial, y antes de dejar su país, Montalcini inició sus estudios sobre los axones embrionarios, la prolongación citoplasmática de la neurona en un laboratorio precario situado en su casa. Instalada en Saint Louis en 1952 descubrió el factor de crecimiento, el orden que necesita una célula para iniciar su reproducción. En colaboración con Stanley Cohen, quien demotró que el factor de crecimiento estaba compuesto por una cadena proteica, aisló el factor del crecimiento del nervio (NGF).

En 1986 fue galardonada con el Premio Nobel de Medicina o Fisiología, junto con Stanley Cohen, por sus trabajos sobre los factores del crecimiento.